Quale sarà la prossima squadra a conquistare il podio della propria ‘division affiancando le già qualificate Minnesota e St. Louis? Al momento sono gli Atlanta Braves i più accreditati a raggiungere velocemente l’ambito traguardo dopo il 5-4 sui Cincinnati Reds (40esima salvezza per John Smoltz, 150esima in carriera) che consente alla formazione di Bobby Cox di consolidare il primo posto nella East Division della NATIONAL LEAGUE. Se i Braves dovessero centrare proprio quest’ultimo l’obiettivo (e sono soltanto a 3 partite), si tratterebbe del tredicesimo titolo consecutivo.
Compiono un importante passo avanti anche i San Francisco Giants che in casa battono 9-2 gli Houston Astros (base intenzionale numero 107 per Bonds) ed ottengono l’ottavo successo in 9 gare, avvicinandosi ulteriormente ai Los Angeles Dodgers che invece subiscono un scoraggiante stop sul campo dei San Diego Padres (9-4) nonostante i 2 fuoricampo di Adrian Beltre, leader assoluto delle Majors con 47 homers.
Un ‘lancio pazzo del rilievo Salomon Torres consente ai Chicago Cubs di battere fuori casa per 5-4 al decimo inning i Pittsburgh Pirates che erano riusciti a pareggiare nell’ultima ripresa regolamentare.
Ottima performance in trasferta anche per i Philadelphia Phillies, 4-2 sui Florida Marlins: vince sul mound Cory Lidle che per 7 riprese non concede valide agli avversari. Philadelphia torna al successo a Miami dopo 2 anni di attesa e 14 sconfitte consecutive di cui 7 solo quest’anno.
Successi interni, infine, per Milwaukee Brewers (6-4 sui St. Louis Cardinals, 3 punti segnati dal rookie Dave Krynzel) e Montreal Expos (6-1 sui New York Mets, 2 fuoricampo per Tony Batista ed ennesima partita completa per Livan Hernandez, la nona stagionale).
Rinviato a causa della pioggia, caduta incessantemente su Denver per l’intera giornata, il match tra Arizona Diamondbacks e Colorado Rockies che probabilmente costituirà un prossimo double-header.
Curt Schilling continua a sorprendere ed i Boston Red Sox ringraziano di cuore in una girandola di emozioni al Fenway Park: all’ottavo inning il lanciatore lascia il mound sull’1-0 dopo aver messo a segno ben 14 strike-outs, ma non realizza il ventunesimo successo personale della stagione. All’inizio della ripresa conclusiva, infatti, con 2 outs e sul conto di 3-2, Keith Foulke concede un fuoricampo da 2 punti a Javy Lopez ed i Baltimore Orioles passano a condurre 2-1. Nell’ultimo attacco, i Red Sox mettono in base Kevin Youkilis, poi Bill Mueller spedisce un doppio proprio sul ‘Green Monster. Sparecchia Mark Bellhorn con un singolo e Boston vince 3-2 con Foulke in pedana.
I New York Yankees non cedono il passo. Un 5-3 ai danni dei Toronto Blue Jays che consente a Jason Giambi di mettere fine, con un fuoricampo, al più lungo slump della sua carriera (0 su 32) e ad Esteban Loaiza di incassare la centesima vittoria. Per Mariano Rivera, invece, arriva la salvezza numero 50.
Nella AMERICAN LEAGUE benissimo in casa anche i Chicago White Sox che rifilano un 8-6 ai Minnesota Twins: quarantesimo homer stagionale per Paul Konerko, mentre Juan Uribe entrato al settimo come pinch-hitter batte il suo primo grand slam.
Un grande slam anche per Michael Young mentre Mark Teixeira piazza un doppio da 2 punti ed i Texas Rangers sotterrano gli Oakland Athletics per 9-4.
Stessa sorte tocca ai Kansas City Royals sconfitti 7-4 a St. Petersburg dai Tampa Bay Devil Rays con un Jose Cruz scatenato (4 su 5 incluso un fuoricampo e 3 RBI). Quindicesimo homerun per il ‘nostro Rocco Baldelli.
Due belle affermazioni in trasferta per i Cleveland Indians (8-7 contro i Detroit Tigers, singolo decisivo al nono per Casey Blake) e per i Seattle Mariners che conquistano il successo per 7-3 sugli Anaheim Angels grazie a ben 18 valide: 5 di queste sono state siglate da Ichiro Suzuki a cui mancano adesso solo 14 hits, e 11 partite da disputare, per battere il primato assoluto delle Majors (il record di 257 valide in una singola stagione è di George Sisler e risale al 1920).
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