Il Canada accede alla semifinale del torneo battendo la Colombia 14-6 al termine di una gara che ha anche avuto momenti di difficoltá. Domenica i nord americani affronteranno il Messico per la gara decisiva in vista della qualificazione alle Olimpiadi.
Con Mike Myers (Triplo A con i Cubs) in pedana e un vantaggio rapidamente arrivato al 7-1 contro il partente colombiano Rojano, il Canada pensava probabilmente ad un pomeriggio tranquillo.
Non dello stesso avviso era la Colombia, che giá si era portata per prima in vantaggio, approfittando di un errore dell'interbase Nicholson. Al quinto la formazione allenata da Sevilla ha aperto con il singolo del catcher Zambrano e ha proseguito con il doppio dell'esterno centro Ortega. L'eliminazione in diamante dell'esterno destro Puello é valsa il 7-2. L'interbase Adolfo Gomez ha battuto un singolo, spingendo a casa il 7-3. Myers ha poi passato in base l'esterno colombiano Herrera. Quando il seconda base Edinson De Avila (che proprio ieri ha firmato per i Detroit Tigers) ha colpito un doppio, portando i suoi sul 7-4, il manager canadese Whitt ha deciso per il cambio.
“Sí, forse ho tardato col cambio” ha detto Whitt ai giornalisti nel dopo partita “Ma pensavo Myers potesse farcela a chiudere almeno la ripresa. Quel che é successo al quinto inning mi ha preoccupato, ma almeno ci ha svegliati”.
Preoccupato lo era senza dubbio Whitt quando il terza base colombiano Llamas ha spedito la palla dritta del rilievo Begg in mezzo agli esterni e ha portato il risultato sul 7-6.
“Onestamente, non pensavo che potessero battere cosí bene la mia dritta” ha detto Begg “Era un buon lancio, ben collocato sul filo esterno. Col catcher La Forest abbiamo allora cambiato strategia e usato di piú la curva e lo slider. Per fortuna riuscivo a controllarli bene nella zona dello strike”.
La Colombia, che aveva in pedana il curvista mancino Avilez, a quel punto ha giocato durissimo. Al sesto l'esterno destro Puello ha rubato un extra base a Nicholson con un tuffo. Clapp peró ha colpito un singolo e rubato la seconda. La Forest ha guadagnato una base ball sofferta, con quarto ball contestato dai colombiani. A risolvere il problema ci ha pensato Justin Morneau (106 turni alla battuta con i Minnesota Twins quest'anno), che ha sparato un fuoricampo di potenza impressionante dietro l'esterno centro.
“Non stavo girando bene” ha commentato il 22enne prima base “Ed era un momento importante. Sono andato nel box rilassato, pensando alla squadra. Quando ho visto una dritta in mezzo al piatto mi sono detto di non strafare e ho colpito per il line drive. E' andata bene, perché il fuoricampo ci ha tranquillizzati”.
In effetti il Canada non ha avuto piú problemi e ha allargato il punteggio a suon di homer, come suo costume. Ancora Morneau (con una legnata davvero spaventosa, almeno 140 metri), l'esterno destro Radmanovich e il pinch hitter Stern hanno arrotondato fino al 14-6.
Per la cronaca, il Canada ha fin qui ottenuto 13 fuoricampo (4 Morneau, 2 La Forest e Radmanovich, 1 Betts, Nicholson, Guiel, Clapp e Stern) in 4 partite.
“Il Messico é una squadra forte” ha concluso il manager canadese Whitt “Lo abbiamo visto giocare con Cuba e gli Stati Uniti e ci ha fatto grossa impressione. Ai ragazzi ho detto che nel 1999 eravamo arrivati a questo punto, ma lí ci siamo fermati. Nessuna festa, ci serve un'altra vittoria”.
Per il canada lancerá Johnson.
Il manager della Colombia Sevilla saluta il torneo soddisfatto: “Non potevamo fare di piú. Come lanciatori non avevo altra scelta. Il Canada é uno squadrone, fortissimo in battuta. Ma non lo sottovaluterei come monte di lancio e in questo senso la nostra prova di oggi mi rende orgoglioso”.
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