Con l’inizio del camp primaverile degli Yankees, l’argomento più caldo continua ad essere la polemica tra l’interbase Derek Jeter e il proprietario della squadra newyorchese George Steinbrenner. Lo scorso dicembre, The Boss aveva criticato il quattro volte All-Star, dicendo che Jeter lo scorso anno non era abbastanza concentrato sul campo, non aveva svolto nella maniera migliore il suo ruolo di capitano della squadra e si era fatto distrarre dal troppo tempo trascorso nei locali notturni. Questa la risposta del giocatore: Non ho problemi se qualcuno critica come gioco, ma mi dà fastidio che si metta in dubbio la mia etica, il mio impegno. Sono orgoglioso del modo in cui mi alleno per migliorare e sia durante la stagione che la off-season lavoro molto duramente. Le mie priorità sono corrette. Nei giorni scorsi il manager Joe Torre aveva difeso Jeter, dicendo che, anche se il suo rendimento sul campo è calato nelle ultime stagioni, il suo apporto ‘intangibile alla squadra, in termini di coesione e motivazione, è sempre importantissimo.
Al camp dei Mets, che apre oggi, ci sarà un volto noto in più. Si tratta del 40enne David Cone, la cui ultima apparizione nelle Majors risale al 2001 con i Red Sox; il lanciatore ha firmato ieri un contratto di lega minore con New York, nella speranza di guadagnarsi un posto nel roster e magari nella rotazione dei Mets.
Il lanciatore dei Dodgers Kazuhisa Ishii sembra avere completamente rimosso il brutto incidente dello scorso anno, quando una pallina colpita da Brian Hunter gli fratturò il cranio. Ne parlo solo perché i giornalisti continuano a farmi domande, ma se fosse per me è un argomento chiuso. Ho visto il filmato, ed è impressionante. Ma è una cosa del passato, e non mi preoccupa più.
Lou Piniella era il manager di una delle squadre migliori delle Majors, e ora il suo compito è ‘resuscitare la franchigia peggiore del baseball. Sono veramente entusiasta – ha detto Piniella alla vigilia dell’apertura del camp dei Devil Rays – ho detto ai miei assistenti che abbiamo assemblato un ottimo gruppo. Mi aspetto che questa squadra giochi molto bene quest’anno. Mi piace com’è fatta
Oggi apre anche il camp dei Padres, e l’interrogativo principale per il manager Bruce Bochy è chi sarà il closer, visto che Trevor Hoffman rimarrà fuori forse fino all’All-Star Game. Se Trevor non è pronto, non avremo un closer unico. Abbiamo alcuni giocatori che possono farcela, e dipenderà da chi stiamo affrontando, da quali battitori si presenteranno nel box, da chi sarà in forma nel bullpen, ha detto ieri Bochy.
Notizie contrattuali: i Royals hanno evitato l’arbitrato con l’esterno Raul Ibanez, mettendolo sotto contratto per un anno e 3 milioni di dollari.
Nel frattempo, l’esterno Al Martin ha firmato un accordo di lega minore con i Marlins. Firma anche per il closer Josè Jimenez e i Rockies(un anno, 3,6 milioni).
Inoltre, i Phillies hanno acquistato il contratto del catcher Todd Pratt dalla loro affiliata di lega minore di Scranton Wilkes/Barre.
Infine, l’australiano Dave Nilsson, che aveva firmato un contratto di lega minore con i Red Sox, ha deciso di ritirarsi prima di iniziare la stagione. Nilsson aveva giocato per 8 anni nelle file dei Brewers, dal ’92 al ’99.
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