Il veterano si diverte ancora

Ho avuto la possibilità di intervistare il ‘veterano’ Ray Lankford, esterno sinistro dei St.Louis Cardinals, durante l’unica visita della sua squadra a San Francisco.
Quando mi sono avvicinata, si stava preparando in silenzio per iniziare il ‘batting practice’.

La prima domanda che gli ho fatto è come ha iniziato a giocare a baseball: Da ragazzo ho giocato a baseball, basket e football. Ma il baseball è in effetti il gioco che tutti preferivamo nel nostro quartiere. Giocavamo in strada, un bastone come mazza e una calza con del nastro adesivo attorno come palla. Giocavamo per tutto il fine settimana. Oggi i ragazzi non fanno così. Hanno i loro video giochi e un sacco di altre distrazioni, non sono fisicamente attivi come eravamo noi.
Avendo avuto la possibilità di giocare anche a basket e football, come mai hai scelto il baseball? Sono stato scelto al ‘draft’ e ho deciso di rimanere nel baseball.
Un consiglio per i ragazzi che ambiscono ad arrivare nelle ‘Major’?
Insistere con il baseball. Anche se non siete fortissimi, dovete continuare a giocare. Alcuni esplodono tardi.
Ray indossa la divisa dei Cardinals da più di 10 anni. Sorprendente, in questa epoca caratterizzata dai ‘free agent’. Come riesci, dopo tanti successi nelle ‘Grandi Leghe’, a mantenere la voglia di essere l’esterno titolare? E’ la sfida che questo gioco rappresenta, l’amore che ho per questo gioco e la competitività che c’è in questo gioco. E’ questo che mi stimola a continuare. Il problema di un giocatore che si ritira è che ha giocato a baseball tutta la vita. Soprattutto se aveva un padre o uno zio giocatore. Trovarsi improvvisamente a non giocare più è molto difficile. A 37 anni come giocatore di baseball sei vecchio, ma la tua vita in realtà è appena cominciata. Per questo molti giocatori continuano fino a quando proprio non ce la fanno più, perché il gioco è tutto quello per cui si sono impegnati nella loro vita. Per un giocatore lasciare il campo è molto difficile .

Ray Lankford ha una media battuta vita di 274, con 207 fuoricampo (il 3° nella storia dei Cardinals), 307 doppi (10°), 768 punti battuti a casa (9°), 244 basi rubate (5°) e 707 basi per ball (4°).
Nel 2001 ha una media battuta nelle gare in trasferta di 280 con 7 fuoricampo. E’ in testa nella sua squadra con 17 doppi. Purtroppo per lui, anche per gli strike out subiti (85). La sua media battuta, quando non finisce al piatto, è di 407.
Ray ha compiuto 34 anni il 5 giugno. Per lui ci sono a disposizione ancora un po’ d’anni da dedicare al baseball.