E' da ben tre ore che la Danesi Nettuno si sta allenando sul proprio campo, quello stadio Steno Borghese capace di seimila anime che adesso è vuoto, ma che da lunedì si riempirà per spingere la propria squadra verso la conquista del sedicesimo tricolore.
E' quasi ora di cena eppure c'è ancora chi indugia a fare batting pratice.
Swing da affinare, bunt e linee in campo opposto da piazzare con cura.
Giampiero Faraone, manager del Nettuno e leggenda vivente del baseball italiano, è lì, vicino al box, a controllare uno per uno i propri giocatori.
Il segreto di tanti successi forse è proprio questo.
Tanto allenamento, anche quando il caldo è asfissiante, ma anche tanta allegria in una squadra che non ha mai nascosto di fare della compattezza del gruppo la propria forza.
Quando al calar del sole il manager nettunese manda i suoi ragazzi a fare la doccia, arriva il momento di parlare con lui della semifinale e dell'ottava finale scudetto consecutiva che andrà ad affrontare.

“Penso che contro il Parma noi abbiamo meritato ampiamente di passare il turno, tutto questo a maggior ragione se proprio loro ammettono che il risultato del campo è giusto – esordisce – noi abbiamo dato il massimo in tutte le occasioni pur sprecando qualche opportunità di troppo a Nettuno, dove comunque abbiamo costruito la nostra vittoria“.

Quale è stata l'arma in più che avete sfoderato rispetto agli emiliani, oltre ad una condizione evidentemente migliore che si è fatta sentire sia sul monte di lancio che nel box di battuta?
“Direi la convinzione sopra tutto il resto, i ragazzi sono scesi in campo con delle motivazioni particolari che hanno decisamente reso sul campo di gioco – ci dice – se sei fiducioso nei tuoi mezzi non c'è avversario che ti può mettere paura e condizionare la tua partita. Spero che quest'aggressività i miei riescano a mantenerla anche nel corso delle finali“.

Parliamo del Rimini avversario rispettato ma non temuto, e di questa serie scudetto. Per Faraone ed il Nettuno è l'ottava consecutiva.
“Sono gli attuali campioni in carica, per due anni di fila hanno vinto la regular season lasciando per strada pochissime partite, una squadra indubbiamente forte e contro cui c'è sicuramente da lottare e faticare per averne ragione. Ma è pur vero che a mio modo di vedere abbiamo qualche possibilità in più rispetto al '99“.

Dallo scorso anno cosa è cambiato in loro?
“Pochissimo all'apparenza, i loro pitcher sono comunque di tutto rispetto, a cominciare da Cabalisti e passando per gli altri, e poi gente come Liverziani, Sheldon e gli altri è sempre pericoloso trovarsela di fronte“.

Si passa da una serie a cinque partite ad una a sette, con evidenti variazioni nella gestione del parco lanciatori. Aspetti l'immediata vigilia ed avere più tempo a disposizione per decidere?
“Con sette partite davanti e con due soli giorni di riposo cambia tutta la strategia, la stessa che invece si poteva pianificare nel caso delle cinque. Di certo c'è che nella prima gara, quella di venerdì, lancerà Cipriano Ventura. Il resto si vedrà strada facendo“.

Protagoniste negli anni '90, sicure protagoniste anche nel prossimo decennio.
Nettuno e Parma si incontrano per l'ennesima volta nei play off, una sfida che dal 1994, l'anno in cui i tirrenici uscirono sconfitti dalla prima delle due finali consecutive contro i ducali, è mancata una sola volta, proprio la scorsa stagione.

Dopo il testa a testa conclusivo di fine regular season, che è servito a designare la squadra che giocherà in casa le ultime tre, spazio alla semifinale, il cui l'ultimo precedente risale al 1998, quando una drammatica garasette si risolse in favore della Danesi, che poi in finale travolse il Rimini per 4 a 1.
“Penso che tra tutte le tre avversarie il Parma per noi rappresenti il pericolo maggiore – dice Giampiero Faraone, manager della Danesi Nettuno alla caccia dell'ottava finale scudetto consecutiva – chissà per quale motivo quando giocano contro di noi si esaltano in maniera particolare. Spuntarla non sarà facile neanche questa volta“.

La classicissima dei play off, così è stata ribattezzata, arriva dopo la sosta per il torneo di Harlem.
“E' stato un peccato perché siamo stati costretti a fermarci in un ottimo momento, ma d'altro canto era un'interruzione prevista e non ci si poteva fare nulla, poi noi a dire il vero non giochiamo una partita vera dallo scorso 22 luglio. Abbiamo cercato in questo periodo di mantenere il ritmo giocando delle amichevoli“.

Qual è lo stato di forma della squadra al momento?
“Direi buono, l'unico lanciatore che è con la nazionale è Diego Ricci, che al momento sta tirando molto bene; tutti gli altri pitcher sono rimasti alla base ed anche loro sono in condizione, così come il resto della squadra“.

Parma è un avversaria di cui ormai si conosce praticamente tutto, l'unico osservato speciale sembra essere proprio White, che in 63,1 riprese lanciate ha ottenuto una media pgl di 2,70, con 38 k e 12 basi.
“Non sono delle cifre da capogiro, ma è un pitcher affidabile con gran controllo, riesce sempre a tenere la palla bassa. E' un'insidia in più per i nostri battitori“.

Già una settimana prima dal play ball della semifinale, Giampiero Faraone sembra aver già deciso la rotazione per la serie.
“Non ci sono molte incognite, la prima partita la lancerà Ventura con Vigna eventualmente in rilievo, per la seconda a Nettuno Censale, che da quando ha superato i suoi problemi fisici è diventato uno dei nostri punti di forza. La prima a Parma, giovedì, invece la affiderò a Massimiliano Masin“.

Fare pronostici è difficile come sempre.
“Giocheremo per vincere subito le prime due partite in casa e poi andare all'Europeo con il match point in tasca. In casa loro si esaltano, specialmente se di fronte si trovano il Nettuno. Sarà importante sfruttare al meglio il fattore campo per acquisire subito un buon vantaggio“.

E sull'altra semifinale?
“Penso che il Rimini sia favorito, perché è decisamente più attrezzato per sfide di questo tipo. L'unica minaccia che gli può arrivare dal Grosseto è Green, che lanciando in due partite su cinque totali potrebbe essere la minaccia principale. Ma i favoriti rimangono pur sempre i romagnoli“.