Un decennio esatto è trascorso da quando, a causa di un clamoroso sciopero, la Major League si fermò per ben 233 giorni, mutilando la stagione dei play-offs ma soprattutto delle World Series. Quest’anno di rischi non se ne corrono assolutamente. Anzi, c’è una lotta furibonda per accaparrarsi la famosa ‘wild card e qualificarsi alla fase finale. Soprattutto nella NATIONAL LEAGUE, dove cinque (forse anche sei) formazioni stanno appassionatamente dando l’anima pur di raggiungere il traguardo play-off al fianco dei mattatori delle varie Division.
Gli eroi, ieri sera, sono stati i Chicago Cubs. O meglio, sarebbe meglio usare il singolare. Perché l’autentico protagonista e match-winner del 3-2 dei Cubs al dodicesimo inning sui Pittsburgh Pirates è stato unicamente Corey Patterson: sotto 2-0 nella penultima ripresa, ha prima battuto il fuoricampo da 2 punti del pareggio, poi al terzo extrainning è esploso con una lunga bordata all’esterno centro che ha steso definitivamente i Pirates, permettendo così a Chicago di mantenersi a strettissimo contatto dai San Francisco Giants (soltanto mezza partita di differenza) nella sfida per la wild card.
Anche gli Houston Astros insistono e persistono, espugnando addirittura il difficilissimo campo dei St. Louis Cardinals (miglior record delle Majors) per 7-5, con Roger Clemens che ottiene la diciassettesima vittoria stagionale, la numero 327 nella sua luminosa carriera.
Ma non mollano affatto i San Francisco Giants che si sono imposti 3-2 fuori casa sui Milwaukee Brewers: a zero Barry Bonds che resta quindi a quota 699 fuoricampo.
Eccetto i successi di Astros e Giants, ieri la NL ha registrato tutti successi interni. Si conclude al tredicesimo inning la battaglia tra Colorado Rockies ed Arizona Diamondbacks con la vittoria di questi ultimi per 4-3 con il singolo vincente di Shea Hillenbrand.
Shut-out dei New York Mets (7-0) sugli Atlanta Braves con il lanciatore Kris Benson che concede solo 4 valide ed ottiene un complete-game. Tris di fuoricampo firmato da David Wright, Eric Valent e Cliff Floyd che, almeno per il momento, salvano il manager Art Howe da un possibile licenziamento.
Di misura (7-6) i Cincinnati Reds sui Philadelphia Phillies. Sul 5-5 e con 2 eliminati, Felipe Lopez è autore di un gran triplo al sesto ed i Reds schizzano avanti. 41esimo fuoricampo per Jim Thome.
Con tre fuoricampo di Alex Gonzalez, Miguel Cabrera e Jeff Conine i Florida Marlins superano 8-6 i Montreal Expos, mentre Jose Lima centrando la tredicesima vittoria sul mound (6-3 sui San Diego Padres) consente ai Los Angeles Dodgers di mantenere il comando della West Division. Salvezza, neanche a dirlo, di Eric Gagne ed è la quarantunesima del 2004.
Star della AMERICAN LEAGUE è stato ieri sera il ventenne Scott Kazmir. Il rookie dei Tampa Bay Devil Rays, nella sua quarta gara da partente in Major, ha fermato al Fenway Park i Boston Red Sox con 9 strike-outs, strappando un eccellente 5-2 ed oscurando letteralmente Pedro Martinez, perdente ma con un bottino di 10 K. Solo homers per Carl Crawford e Rocco Baldelli.
Si conferma un big anche Johan Santana (record 18-6), decima vittoria consecutiva, che con il 10-2 sui Chicago White Sox consente ai Minnesota Twins di elevare a 7 la striscia vincente.
Bene i New York Yankees sui Kansas City Royals. Un rotondo 4-0 firmato da Mike Mussina, 3 valide e ben 11 K, occhi puntati sul Jason Giambi al rientro dopo quasi 2 mesi di assenza a causa di un tumore benigno (guarito), infezioni e lievi infortuni.
Non tengono invece il passo gli Oakland Athletics sconfitti 12-9 in casa dai Texas Rangers. Alfonso Soriano chiude con 3 valide e 2 punti prodotti, ma ogni uomo del lineup iniziale segna almeno una volta e batte almeno un punto.
In trasferta, anche grazie a 16 valide di cui ben 4 homerun, vincono i Detroit Tigers (11-3 sui Cleveland Indians). Homerun per Dmitri Young che batte ben 5 punti a casa contro Kyle Denney, sconfitto al suo debutto ufficiale nelle Majors.
Infine, 3-2 dei Seattle Mariners sugli Anaheim Angels. Domina Bobby Madritsch sul mound per 8,1 riprese mentre Ichiro Suzuki totalizza la 232esima valida stagionale quando mancano ancora 18 gare da disputare e 25 hits da battere per raggiungere il record di tutti i tempi detenuto da George Sisler per ben 84 anni.
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