Una difesa perfetta, un lanciatore di valore e un attacco che non manca le poche occasioni che ha: questa e' la ricetta con cui Cuba ha cucinato la Repubblica Dominicana nel primo quarto di finale.
I dominicano si sono per altro dimostrati avversari piu' che degni ed escono dal giro medaglie con l'onore delle armi.
E' bigio il cielo di Taipei per l'inizio della fase finale del Mondiale 2001, tanto che 2 dei lampioni dell'illuminazione sono accesi a mezzogiorno. La temperatura e' comunque accettabile.
Cuba schiera in pedana Norge Vera, il numero 2 della sua rotazione, un destro con palla veloce da 91 miglia all'ora e 'slider' assassino. Omar Linares e' battitore designato, con Michel Enriquez in terza. La Repubblica Dominicana risponde con Ramon Morel, mancino che fa della curva la sua arma principale. Un paio di file dietro di noi il radiocronista della cubana “Radio Rebelde” canta letteralmente la partita in tutto il Caribe. Un rumorosissimo gruppo dominicano diverte il pubblico cinese quasi quanto il gioco.
Il primo terzo di gara e' dominato dai lanciatori. La prima valida di Cuba arriva proprio al terzo tentativo con l'esterno destro Duenas. Un 'bunt' porta il primo corridore in zona punto, ma li' resta. La linea dell'eterno Luis Ulacia e' infatti in bocca all'esterno destro.
Al quarto, con un out, una palla colpita male dal terza base dominicano Calzado si trasforma in un singolo interno. Il 'batti e corri' del prima base Rafael Martinez riesce solo a far avanzare in seconda Calzado e produce il secondo eliminato. La ripresa si chiude con lo strike out di Valera.
Al quarto attacco di Cuba al manager dominicano Tavarez basta una base ball concessa da Morel a Yaser Gomez per cambiare. Il rilievo e' il destro Roberto Giron. Cuba gioca corto e Enriquez con un bunt sposta Gomez in seconda per il pericoloso Kindelan. Il veterano fa in pieno il suo dovere, infilando il corridoio tra seconda e terza, ma Cuba non ha fatto i conti con l'interbase dominicano Teuris Olivares, che si distende alla sua destra, raccoglie la palla e trova addirittura il tempo per freddare Gomez, tentava di raggiungere la terza. Cuba pero' insiste e Pacheco batte un singolo al centro su una palla che Giron ha messo troppo alta nella zona. La ripresa si chiude comunque sulla rimbalzante di Linares.
Al quinto la situazione si sblocca. Il 'designato' dominicano Ramon Espinoza sorprende Cuba (e il vostro cronista, colpevolmente al bar…) spedendo uno 'slider' rimasto alto a Vera a 130 metri da casa base. Con la sua seconda valida, la Dominicana va in vantaggio.
La reazione di Cuba e' immediata. Al cambio campo Duenas va in base e per la terza volta Velez porta il corridore in zona punto con un 'bunt'. Tavarez visita Giron e gli concede la fiducia per affrontare German Mesa. L'interbase della 'seleccion' colpisce un singolo a sinistra; l'impressione e' che Shaw avrebbe potuto fare di meglio, ma tant'e': la battuta vale il pareggio e costa la sostituzione a Giron con Leoncio Ramirez. Ma Cuba ha messo la freccia e Ulacia batte valido, nonostante l'apprezzabile tantativo del seconda base Henry Pichardo, spingendo a casa il secondo punto. Ramirez passa in base sia Yasser Gomez che Enriquez e la sua partita finisce qui. Dal 'bullpen' dominicano esce Jose Colon. Il rilievo si mangia letteralmente Kindelan con una veloce alle mani da 95 miglia all'ora, poi non ha il coraggio di sfidare Pacheco e finisce con il forzare il terzo punto cubano con 4 ball. Colon chiude comunque la ripresa lasciando Linares a meditare su una veloce esterna.
Intanto Vera domina la scena. Solo una volata a sinistra di Olivares all'ottavo mette apprensione ai cubani. Ulacia comunque coglie al volo con un'agile corsa verso la linea di foul.
Quando inizia il nono, iniziano a formarsi all'esterno le code di tifosi in attesa della gara tra Taiwan e Olanda, che si giochera' tra 3 ore e mezzo. Velez da' l'opportunita' a Vera di lanciare la partita completa.
Il 30 enne partente non lo delude e, con l'aiuto dei formifabili Mesa ed Enriquez, affronta solo 3 battitori consegnando ai suoi la vittoria.
Cuba approda alla semifinale di domani, nella quale affrontera' la vincente di Giappone-Corea.
R. DOMINICANA 0 0 0 0 1 0 0 0 0 = 1
CUBA 0 0 0 0 3 0 0 0 r = 3
note: battute valide Cuba 4, R. Dominicana 2; errori Cuba 0, R. Dominicana 0.
Fuoricampo: Espinoza (5', 1p.)
Lanciatore vincente Vera, lanciatore perdente Giron
Arbitri: Weilke(USA), Rodriguez (POR), Hsieh-Liang-Kuei (TPE), Kyung-Ko-Kim (KOR)
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