La prima giornata completa della Coppa del Mondo 2001 ha detto che le formazioni europee sono competitive e potranno fare la loro figura.
Nel girone 'B' la Russia, con Petrov e Korneev in pedana, ha reso difficile la vita all'Australia, che per la cronaca si e' affidata al lanciatore del Cus Parma Tonkin per chiudere (3-1 il finale).
Nel gruppo 'A' La Francia, pur subendo 14 valide, ha dignitosamente tenuto contro il Nicaragua (5-1).
L'unica formazione parsa non all'altezza della competizione e' quella delle Filippine, letteralmente distrutta da un Giappone davvero impietoso (21-0).
L'evento del giorno e' stato comunque il confronto tra i Campioni Uscenti di Cuba e il Canada.
La vittoria per 1-0 di Cuba e' arrivata su un errore difensivo su tiro del terza base canadese Betts, che ha per altro giocato una partita addirittura scintillante.
Il Canada ha disputato una gara eccellente dietro il suo lanciatore Gray, capace comunque di contenere i cubani usando prevalentemente la curva e il cambio. Una vecchia lezione che viene dall'Olanda di Sydney: Faceva parte della tattica di gara ha detto Gray Io non potevo certo sfidare una squadra come Cuba con la veloce. Onestamente, ho lanciato meglio del previsto.
Il Canada ha battuto una sola valida, alla settima ripresa, contro un formidabile Ariel Contreras, che ha mostrato la solita padronanza, oltre ad una veloce da 93 miglia all'ora davvero rispettabile, abbinata alla capacita' di cambiare ritmo.
Contreras non si e' molto preoccupato per aver perso la 'no hit': Contava vincere e ho vinto.
A guidare Cuba in panchina era un vecchio amico: Higino Velez. Venuto per vincere, Velez si e' sentito chiedere da una impertinente giornalista cinese se crede di poterlo fare con una squadra cosi' vecchia: Conta la qualita', non l'eta'.
Per Velez sara' comunque un grande Mondiale: Il livello e' altissimo, vedremo spettacolo.
Per il Canada, che punta a piazzarsi tra le prime 4 del gruppo 'B', la sconfitta non cambia i piani. Dice l'allenatore Lehe: Certo, iniziare contro un avversario meno forte sarebbe stato meglio, ma devo ammettere che i ragazzi erano eccitatissimi dalla prospettiva di giocare con Cuba. Il Canada e' un paese emergente in campo internazionale. Da quando e' consentito ai professionisti di giocare, abbiamo iniziato a fare meglio. Non scordate che in Canada ci sono 120 pro, e piu' di 20 giocano in Grande Lega.
Al Canada dovrebbe aver fatto abbastanza piacere la vittoria di Panama per 3-2 sull'Olanda. Detto per inciso, gli arancioni avevano affidato la gara al loro 'asso' De Lange.
Nel girone degli azzurri non sono mancate le sorprese. La più clamorosa è la sconfitta degli Stati Uniti, piegati all'esordio (6-4) dalla Repubblica Dominicana. Oltretutto gli americani hanno usato sia Cassidy che Enochs, ovvero i loro 2 migliori lanciatori.
Una sorpresa l'ha sfiorata il Sud Africa, che ha perso con la Corea (avversaria di domani degli azzurri) appena 2-0.
A proposito di Italia-Corea, il partente azzurro dovrebbe essere Angelo Palazzetti.
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